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近日,美國研究出了新的艾滋病疫苗并通過實(shí)驗(yàn)證明了有效性,引起了大家的廣泛關(guān)注,那么為什么艾滋病疫苗的研發(fā)過程要比普通疫苗研究的難度更大呢,艾滋病疫苗和普通疫苗有什么區(qū)別呢?
傳統(tǒng)的疫苗學(xué)可能不適用于艾滋病病毒。
為什么?首先,艾滋病是一種逆轉(zhuǎn)錄病毒,一種很少會感染人類的病毒。這種狡猾的病毒——富含蛋白質(zhì)和糖分子的脂肪層包裹著一堆遺傳物質(zhì)——侵入細(xì)胞并復(fù)制其遺傳物質(zhì)RNA,將其轉(zhuǎn)化為DNA,然后再將其插入到宿主細(xì)胞的細(xì)胞核中,使得病毒DNA成為了人的一部分。如今的抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物中斷了這一過程——它們阻止病毒RNA變成DNA,或阻止其融合到細(xì)胞基因組中,或阻止細(xì)胞制造新病毒。但是停用抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物后,病毒又會再次爆發(fā)。
也許更重要的是,艾滋病毒攻擊的細(xì)胞原本是介導(dǎo)對病原體反應(yīng)的細(xì)胞,其中就包括對人體免疫至關(guān)重要的CD4 T細(xì)胞。CD4是細(xì)胞外部的一種蛋白質(zhì),對于人體免疫反應(yīng)也非常重要;CD4也是艾滋病附著并用于侵入這些細(xì)胞的蛋白質(zhì)。病毒外殼一種叫做gp120的混合糖蛋白像一把鑰匙一樣附著在CD4上,為其他艾滋病蛋白打開了大門,從而讓病毒與細(xì)胞融合并注入其基因。
這種病毒不僅能夠非常快速地復(fù)制,而且許多不同毒株也會發(fā)生變異。人體的免疫系統(tǒng)會攻擊任何入侵者,但它也學(xué)會根據(jù)病原體外殼上的特定蛋白質(zhì)對特定病原體做出反應(yīng),如同識別出敵方戰(zhàn)斗人員的制服一樣。在研究艾滋病病毒時(shí),研究人員了解到這種病毒外殼上的蛋白質(zhì)會出現(xiàn)變化。艾滋病病毒的糖蛋白每一代都有輕微的變化,這使得病毒可以逃避人體免疫系統(tǒng)的檢測。換句話說,這種病毒脫下了舊制服,換上了稍有不同的裝備,從而避開了免疫系統(tǒng)的監(jiān)視策略。
艾滋病是一種全球性疾病,蔓延速度快,死亡率高。自1981年首次發(fā)現(xiàn)艾滋病以來,HIV的感染在世界范圍內(nèi)迅速流行。至2002年底世界上至少有193個(gè)國家和地區(qū)發(fā)現(xiàn)有HIV感染者死亡,且其仍以每天感染 15000人的速度快速擴(kuò)展,其中95%以上的HIV感染者生活在發(fā)展中國家,中國HIV感染人數(shù)現(xiàn)已超過100萬。已造成全球累計(jì)6000余萬人感染,2000余萬人死于AIDS,艾滋病在非洲是首要死亡病因,而在全球范圍內(nèi)則是第四大死亡病因。
當(dāng)前社會中HIV/AIDS的流行對社會和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了極大的負(fù)面影響。直到21世紀(jì)還沒有針對HIV的特效治療方法,雖然高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒的治療方法(highly active antiretroviral therapy,HAART)已經(jīng)在減輕患者痛苦、延長患者壽命等方面取得了一定的效果,但用于治療HIV感染的藥物只能控制病毒復(fù)制,不能徹底清除病毒,而且抗HIV藥物價(jià)格昂貴,具有較嚴(yán)重的副作用,藥物使用不當(dāng),也會誘發(fā)耐藥株的產(chǎn)生。因此,研制安全、有效的疫苗是控制HIV傳播的重要手段之一。
HIV的易感者能夠通過進(jìn)行艾滋病疫苗的接種,對艾滋病產(chǎn)生免疫能力,進(jìn)而達(dá)到預(yù)防HIV的目的。
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